На Руси всегда четко разделяли два важных понятия: вино и пьянство. До принятия христианства хмельные напитки употреблялись только по трем поводам: при рождении ребенка, победе над врагами и на похоронах. Дорогие пиры были доступны лишь князьям и являлись важным политическим событием – здесь налаживались дипломатические контакты или заключались торговые договора. Из крепких напитков славились медовые вина, брага и пиво.

В Древней Руси водка высоко ценилась, так как использовалась в качестве чудодейственной настойки с лекарственными травами для наружного и внутреннего применения. Водкой заживляли раны, применяли как болеутоляющее средство, причем не более пол-ложки. Растущая популярность водки способствовала ее быстрому распространению в народе.

Первое хлебное вино было создано в середине 15 века в Чудовом монастыре Кремля. Монастырское винокурение составляло большую конкуренцию государственной казне в то время, что Великий князь Иван III ввел первую монополию на производство водки в 1474, которая продержалась до 1605 года.

Иван Грозный запретил торговать водкой в Москве и приказал построить для своих опричников особый дом для пития, названный на татарский манер "кабаком" (питие без закуски). Кабак "на Балчуге" очень полюбился царю и стал местом увеселения его приближенных. Таким образом, государство увидело в продаже водки неистощимый источник обогащения казны.

С 1555 года кабаки стали появляться и в других русских городах. В течение нескольких веков кабак был не просто питейным заведением, а особенностью русского быта. В кабаках позволялось пить только простому люду. Люди других сословий обязаны были пить спиртное у себя дома, а людям, занимающимся творческим трудом, "не пить ни под каким видом".

Больше всего алкоголя стали употреблять в годы правления Петра I, прославившегося своей любовью к шумным, веселым пирам. Но и он внес в традицию русского винопития определенный порядок. В рабочие дни полагалось работать, а пить разрешалось только в праздники. Царь настолько любил выпить, что за один день мог пропустить 36 стаканов вина. Благодаря Петру I Российская Империя начала пить размашисто и шумливо.

Водка стала обязательной принадлежностью не только праздничного, но и повседневного стола. Водка долго считалась обязательной частью солдатского пайка. Русские ратники в походах везли за собой хмельное питье, чтобы было чем ободрить себя в решительную минуту. Солдат получал обязательное довольствие - 2 кружки водки в день (около 1,5 литра) крепостью 15 %- 18%.

Простой люд тоже не остался обделен. Одна чарка в день низкосортной водки бесплатно полагалась всем петербургским строителям, дорожным рабочим, рабочим верфи, портовым грузчикам.

В середине 18 века при Екатерине II винокурение стало исключительно привилегией дворянства. Последним указом Ее Величества стал полный отказ от государственного производства водки и от государственного контроля над ее производством частными производителями.

На протяжении многих веков винокурение на Руси носило любительский характер. Вкус хлебного вина улучшали путем многократной перегонки, вымораживания, многоступенчатой фильтрации. Каждый помещик имел свою собственную марку водки. Многие дворяне считали престижным иметь у себя водку с добавками на все буквы русского алфавита: от анисовой до яблочной.

Культура пития в эту эпоху была очень высокой. Главным считалось сохранение легкости ума, трезвости суждения. Основным правилом любого пиршества того времени было не закусывать выпитое, а запивать кушанья. В начале 19 века старинная Петровская кружка была вытеснена немецким граненым стаканом. А в кабаках вошло в моду употребление водки из стопок емкостью 100 грамм. Помимо стопки начали использовать шкалики 60 грамм и чарки емкостью 120 грамм.

В 19 веке выдающийся русский химик Д.И. Менделеев разработал теоретическую основу водочной отрасли. Он наделил расплывчатое понятие "водка" четкими научными и товарными характеристиками. Слово "водка" стало единственным названием главного спиртного напитка России.

Водка - это продукт, который в качестве основного ингредиента имеет ржаной хлебный спирт, разведенный по весу мягкой, ключевой водой точно до 40 градусов. В ходе опытов Менделеев выяснил, что 40-градусная водноспиртовая смесь выделяет наибольшее количество теплоты и отличается максимальной однородностью. Расчеты показали, что 1 литр 40 градусной смеси должен весить ровно 953 грамма ни больше, ни меньше.

В 1894 году "менделеевский" состав водки был запатентован Россией в качестве главного национального спиртного напитка - водка "Московская особенная".

"Только водка из России - настоящая русская водка!"